면역력이 떨어졌을 때 증상｜피곤하고 감기에 자주 걸린다면?

요즘 피곤하고 입안이 헐었다고 면역력이 떨어진 걸까요? 그럴 가능성은 있지만, 피로와 구내염만으로 면역 기능이 저하됐다고 단정할 수는 없습니다.

 

‘면역력’은 혈압처럼 숫자 하나로 간단히 측정하는 개념이 아닙니다. 면역계는 백혈구, 항체와 여러 장기가 함께 움직이는 방어 시스템입니다. 경비원 한 명의 컨디션이 아니라 건물 전체의 보안 상태를 살펴야 하는 것과 같습니다.

면역력이 떨어졌을 때 의심할 증상

1. 감염이 자주 반복된다
   감기뿐 아니라 부비동염, 중이염, 기관지염이나 폐렴 등이 반복될 수 있습니다. 중요한 것은 단순한 횟수보다 감염의 종류와 중증도, 치료 기간입니다.
2. 감염이 잘 낫지 않는다
   일반적인 치료를 받아도 증상이 오래 지속되거나 항생제를 여러 차례 사용해야 할 수 있습니다. 치료 후 금방 같은 감염이 재발하는지도 살펴봐야 합니다.
3. 평소보다 감염이 심하게 진행된다
   같은 감염이라도 고열이 오래가거나 입원치료가 필요할 정도로 심해질 수 있습니다. 건강한 사람에게 드문 세균·바이러스·곰팡이 감염이 발생하는 것도 중요한 신호입니다.
4. 입안 염증과 곰팡이 감염이 반복된다
   구내염이나 입안의 칸디다증이 자주 생기고 오래갈 수 있습니다. 다만 구내염은 스트레스, 영양 부족, 치과 문제 등 다른 원인으로도 발생합니다.
5. 대상포진이나 단순포진이 재발한다
   면역 기능이 크게 저하된 사람은 잠복해 있던 바이러스가 다시 활성화될 가능성이 커집니다. 그러나 대상포진 한 번만으로 심각한 면역질환이라고 볼 수는 없습니다.
6. 상처 회복이 느리다
   상처에 염증이 생기거나 회복이 더딜 수 있습니다. 당뇨병, 혈액순환 장애와 흡연도 상처 회복을 늦출 수 있으므로 원인 확인이 필요합니다.
7. 원인을 알 수 없는 발열이 반복된다
   특별한 감기 증상 없이 열이 계속되거나 반복된다면 감염이나 염증성 질환 등을 확인해야 합니다. 발열 자체가 곧 면역력 저하를 의미하는 것은 아닙니다.
8. 만성적인 설사와 체중 감소가 나타난다
   면역결핍 질환에 따라 소화기 감염이 반복되면서 설사, 식욕 저하와 체중 감소가 생길 수 있습니다. 단순 피로보다 의료적인 평가가 필요한 신호입니다.

피곤하면 면역력이 떨어진 걸까?

피로, 무기력, 수면 부족과 집중력 저하는 면역력 저하의 전형적인 진단 기준이 아닙니다. 빈혈, 갑상선질환, 당뇨병, 우울증과 수면장애 등에서도 비슷하게 나타납니다.

 

반대로 아무리 피곤해도 반복적이거나 심각한 감염이 없다면 면역결핍 질환이 아닐 가능성도 있습니다. 휴대전화 배터리가 부족한 것과 보안 프로그램이 고장 난 것은 서로 다른 문제인 것과 같습니다.

면역 기능이 떨어지는 원인은?

수면 부족과 과도한 스트레스, 심한 영양 부족은 정상적인 면역 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 당뇨병, 암, HIV 감염과 일부 선천성 질환도 원인이 될 수 있습니다.

 

항암제, 장기간 사용하는 고용량 스테로이드와 장기이식 후 복용하는 면역억제제 등도 면역 기능을 낮출 수 있습니다. 처방약이 의심돼도 임의로 중단하지 말고 담당 의사와 상의해야 합니다.

이런 경우에는 병원에서 검사하세요

감염이 지나치게 자주 발생하거나 심하게 진행되는 경우, 치료해도 잘 낫지 않는 경우에는 내과 진료가 필요합니다. 원인을 알 수 없는 발열, 야간 발한, 체중 감소, 림프절이 계속 커져 있는 증상이 동반돼도 검사를 권합니다.

 

검사는 증상에 따라 일반 혈액검사, 백혈구 수치, 혈당, 간·신장 기능과 면역글로불린 등을 확인할 수 있습니다. 모든 사람에게 동일한 ‘면역력 검사’ 하나가 존재하는 것은 아닙니다.

면역력을 관리하는 현실적인 방법

충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동과 금연이 기본입니다. 단백질과 채소, 과일을 골고루 먹되 특정 음식이나 영양제 하나가 면역력을 즉시 끌어올린다고 기대하지 마세요.

예방접종과 손 씻기, 구강관리도 감염 예방에 중요합니다. 반복되는 증상을 영양제로 가리기보다 원인을 확인하는 것이 우선입니다.

 

미국 국립알레르기·감염병연구소도 치료가 어렵거나 심각한 감염이 여러 번 발생하는지를 면역결핍 평가에서 중요한 질문으로 안내합니다. 자세한 내용은 NIAID 면역결핍 안내에서 확인할 수 있습니다.

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